Fotógrafa antes de cineasta, Varda estreia com La Pointe Courte (1955), dois anos antes de Chabrol e quatro antes de Truffaut. A Rive Gauche — Varda, Resnais, Marker, Demy — filma com a literatura e as artes visuais no bolso, menos cinéfila de Hollywood, mais moderna.
Cléo de 5 à 7 (1962) acompanha duas horas reais na vida de uma cantora que espera um diagnóstico. Paris é cronômetro e espelho: o tempo do filme é o tempo da angústia, e o olhar de Cléo se volta, aos poucos, para fora de si.
Varda nunca deixou de ser a mais livre da vague: documentário e ficção, gatos, mercados, viúvas, praias. O autor, nela, é também uma mulher que recusa o lugar de musa.